少花钱，多办事：泰国算盘打的精
泰国空军总人数为4万多人，配备一线战机100架左右。其中最先进的是36架左右的F—16A／B战机，分别是26架F—16A单座型，10架F—16B双座型，它们构成了泰国防空力量的中坚。
在泰国空军中占据另一重要地位的是美制F—5E超音速战机，这是20世纪70年代畅销世界的三大明星战 机之一（另外两款战机分别是前苏联的米格—21和法国的“幻影”III）。泰国在当时曾引进了27架F—5E作为主力制空战机。在经历了长达40年的服役 期后，目前这批战机早已严重老化，正常的空勤任务都难以得到保证，这令泰国一贯以来奉行的“攻势防御”战略出现了极大的战力缺口。特别是近年来，周边邻国 如越南、马来西亚等都在大力扩充进攻性海空力量，先进的俄制苏—30战机在这次防务浪潮中被大批部署，这令泰国军方深感警惕和担忧。此外，泰国南部暴乱事 件越演越烈的势头也使泰国空军迫切要求提升快速打击和空中震慑力量。
自2008年以来，国际媒体曾多次报道泰国与各方接洽，寻求16架F—5E的替代机型，甚至瑞典的JAS39“鹰狮”战机和俄罗斯的苏—30战机都先后传出过已达成购买意向的消息，但此后由于种种原因，这一计划迟迟没有落实。
泰国空军司令近日在接受路透社记者采访时说，F－5E型战机将于2011年退役，迫切需要 寻找先进战机予以更新。他称“我现在不能说我们具体想要什么型号战机，因为这取决于我们的实际需求和卖方的意愿。”但他明确表示将不会购买俄制米格—29 战斗机，因为邻国缅甸和马来西亚已经配备了该型号战斗机。
据报道，泰国2009年的军队预算约34亿美元，但是大幅增长的军费主要用于增加工资、训练费用和提高军事人员的待遇上。预算中只有部分资金将用于购买少量的武器装备。
外界分析认为，尽管目前泰国国防经费已得到大幅提升，但在未来5年内拨付10亿美元用于军购开支仍是个 不小的压力。长期以来，军费拮据的泰国在军事交易中广泛采用了“以货易货”手段，曾多次用该国过剩的农渔资源成功换取必要的军事装备，如火炮、轻型装甲车 等。据悉，在与俄罗斯洽谈购买苏—30战机的过程中，泰国也曾提出用冻鸡、鱼虾代替硬通货的方式。因此，无论此次招标夺选者为谁，都将是泰国军方一贯的 “少花钱多办事”原则的体现。
政治因素不可忽视
作为一国国防政策核心组成的军购，从来都没有与政治脱钩，而每一桩重大军购交易的背后所潜藏的政治指向 也同样明显。英国伦敦国际战略研究所在《2009年度东南亚国防研究》报告中指出，受基础设施、科研经费、技术水平以及对进口兵器装备和技术引进的依赖等 一系列复杂因素的影响，东南亚大部分国家和地区的兵器工业研制和生产能力都比较有限，对国外兵器装备和技术都存在不同程度的依赖。而政治环境的影响在这种 前提下更为敏感。
近年来，东南亚军购主要特点是大宗军火贸易巨增，以海空装备更新为主，除新加坡外，这一地区的主要军购 贸易都呈现了俄制武器压倒西方武器的“一边倒”特色，其形成因素，除了俄制装备自身“质优价廉”的强大竞争力外，马来西亚、印尼、越南等国在政治上长期独 立于美国影响之外是更深刻的政治实质。
与马来西亚等国的外界环境不同，泰国在军购环境上是东南亚国家中最宽松的：与欧盟不存在重大冲突；它是 美国最密切的东南亚盟国之一，至今仍有美太平洋舰队长期停泊地；因长期历史因素与现实原因，泰国与中国也存在着良好的互动关系。因此，其武器装备构成长期 体现了“混装”的特点，主要军事装备以西方制造为主，但在陆军和海军的主战武器中，也不乏中国制造的火炮、护卫舰等高性价比装备。美国《防务周刊》称，宽 松的外部军购环境，使得泰国军方的选择余地更多，同时也使各国供应者的竞争更趋激烈。而在各方各出招数的前提下，长期以来形成的美泰同盟、中泰关系将可能 发挥关键性作用。
歼—10的夺标障碍
《防务周刊》认为，除价格可能是潜在竞争战机中最具有优势的因素外，歼—10战机还具有很强的空中格斗 能力，并且安装了国产相控阵雷达，可在一定范围内识别隐身战斗机，在总体性能上并不落后。而在贸易手段上，拥有巨额外汇储备的中国一样可以采取美俄惯常使 用的提供军事贷款支持外国购买国产装备的做法。之前中国与泰国已有以龙眼干换取警用装甲车的以灵活贸易手段支付的成功范例。
目前，外界对于歼—10夺标的怀疑理由主要集中在两点：
首先，尽管有报道称，国产WS—10大推力涡扇发动机已成功取代俄制AL—31发动机安装在歼—10 上，但目前WS—10是否已实现了大规模工业化生产还存在疑问。如果出口型歼—10仍旧配备俄制发动机，向巴基斯坦出口安装有俄制发动机的“枭龙”战机被 俄方一再阻拦的一幕可能重现。
其次，美国的封杀立场。歼—10能否在亚太范围内进行推广，这对美国来说是十分重要的战略问题。美国为 诱使巴基斯坦放弃“枭龙”及歼—10，不惜以极低价格向巴方供应了F—16，其目的就是打压中国新型战机的外销市场，切断中国航空装备通过国际贸易获取资 金支持的正常“供血”渠道。在泰国军购竞争中，美国仍有可能故技重施，甚至加大筹码。
