西方专家相信中国在未来几年内还是需要国外提供大批装备。尽管从钢铁工业以及轻工产品及耐用消费品出口方面来看中国已经是世界主要工业强国之一，俄罗斯 和中国的军事交易仍折射出中国目前军事工业的复杂性与不足之处。19世纪时英国伯明翰与谢菲尔德地区曾经获得过“世界工厂”的称号，20世纪时这个桂冠转 移到了美国宾州匹兹堡头上，而到了21世纪，英国《经济学家》杂志又把这一称号送给了中国的广东省。
当然，在某些领 域，中国工业能力已经转化成了强大的军事工业和潜在的战略影响力。比如，中国已能自己制造洲际导弹(ICBM)和越来越尖端的卫星。2007年1月11 日，中国更是成进行的反卫星试验。中国发射的据称是用来进行气象观测任务的卫星中，有不少从轨道参数上来看实际上更接近美国间谍卫星或军用通信卫星，一些 美国专家相信在中国成功进行反卫星试验之后，将会在未来可能发生的冲突中使用它们来摧毁或者瘫痪美国的天基情报、监视、侦察(ISR)能力。
美国海军已经多年不研发柴油动力潜艇，中国却从俄罗斯购买了一定数量的这种潜艇并在其基础上开发出了本国可靠的军事工业。中国每年能制造大批性能出色的 柴电潜艇，2006年美国国防部指出中国制造了14艘潜艇，而同年美国只建造了一艘——尽管是核动力潜艇，但美国海军的潜艇都已使用多年。
中国目前仅仅在大力建造柴油潜艇而不是核潜艇，同时拒绝建造航空母舰，尽管最终在航母方面中国人也有所动作，但有的美国分析家还是认为：这表示中国目前 的领导人并没有挑战美国全球霸权的计划或愿望。而保守派人士的观点则认为中国军费的增长和武器的建造证明他们的确有这种野心。
中国长远战略雄心的增长和军事影响力都显而易见，但在现在来看仍然十分有限，由于武器生产设施上的限制，中国要实现其雄心还有很长的路要走。
中国生产携带潜射洲际导弹的战略核潜艇的能力多年前已经实现，但建造速度和技术可靠性仍很成问题。与其形成鲜明对比的是，中国对于生产航程更短，战斗力更有限，只能发挥战术作用的常规潜艇却是不遗余力。
